La Fruttivendola è parte di una serie del cremonese Vincenzo Campi con i Pescivendoli, i Pollivendoli e la Cucina. Fino alla morte della moglie i dipinti si trovavano presso la casa cremonese del pittore; furono quindi acquistati dai monaci Gerolomini di San Sigismondo, sempre a Cremona, che li conservarono nella foresteria del convento fino alle soppressioni napoleoniche del 1809, con cui giunsero a Brera.

Fortemente influenzate dalle contemporanee esperienze fiamminghe, con le diffusissime scene di mercato, le quattro tele sono state interpretate come allegorie dei quattro elementi (la Fruttivendola richiamerebbe la Terra) o, di recente, anche come messaggi moralistici legati la Controriforma.

Per il naturalismo e l’approccio scientifico classificatorio con cui i singoli oggetti sono raffigurati, le tele rappresentano uno dei capolavori del Campi, nonché uno dei capisaldi dell’evoluzione della natura morta lombarda, in quanto predecessori dell’autonomia di questo genere pittorico.